La primera migración

1. • Una paleontóloga de Cambridge propone que los 'Homo sapiens' modernos poblaron la Tierra en dos oleadas
2. • Los aborígenes australianos son la herencia de la más antigua

ANTONIO MADRIDEJOS
BARCELONA

Hace 70.000 años, unas tribus de Homo sapiens dejaron su cuna africana y se lanzaron a la colonización del mundo: partiendo de la actual Eritrea, cruzaron el estrecho de Bab el Mandeb, alcanzaron la península Arábiga y, con el paso de las generaciones, bordeando las costas o saltando de isla en isla, hollaron la lejana Australia hace 60.000 años. Los primeros emigrantes modernos llegaron ciertamente lejos, pues cubrieron 12.000 kilómetros, pero su éxito demográfico fue más bien escaso: la herencia genética de aquellas poblaciones solo es detectable hoy en día en unos cuantos miles de personas en Australia y en recónditos rincones de Asia oriental y el Índico.
No hay más herencia visible. Lo dice la genética: o se extinguieron o fueron asimilados sin dejar rastro, puesto que todo el resto del mundo, incluyendo el resto de África, desciende de una segunda expansión mucho más exitosa que aconteció hace 50.000 años. Esto es al menos lo que propone Marta Mirazón Lahr, paleoantropóloga de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), para quien las dos migraciones son la única forma de explicar las particularidades de los nativos australianos. Mirazón participó en un congreso en Barcelona invitada por el programa de ciencia de la Obra Social La Caixa.

"Es cierto que los estudios genéticos apuntan hacia una única migración porque todos los humanos somos muy parecidos, pero cuando uno estudia la morfología y las herramientas de los antiguos australianos se da cuenta de que algo no encaja", afirma.

Avance del desierto

Una crisis climática que desertizó el África tropical fue posiblemente el acicate que hace 70.000 años amplió los horizontes del Homo sapiens. Eso sí, fueron muy pocos, "quizá 500 o 1.000", los que realmente cruzaron Bab el Mandeb. Los colonizadores, adaptados a una dieta más marinera, siguieron por la costa de lo que hoy es Irán hasta llegar al delta del Indo y la India. Aunque varios estudios lo sugieren, Mirazón no cree que la colonización definitiva del planeta partiera de las poblaciones que se instalaron en esas regiones: "Habría que atravesar desiertos o bien los montes Zagros o el Himalaya. No parece fácil". En cambio, la paleoantropóloga considera que los sapiens de aquella época ya tenían suficiente destreza marinera como para sortear los numerosos estrechos que llevan a Australia, incluyendo uno último de 90 kilómetros de anchura. "Podían fabricar barcazas capaces de transportar a varias familias".
Uno de los escollos de la hipótesis de las dos migraciones es que no se han encontrado restos ni descendientes en la India, territorio por el que forzosamente debieron de pasar aquellos primitivos colonizadores. Mirazón Lahr afirma que la erupción del volcán Toba (Indonesia), la mayor en el último millón de años en la Tierra, pudo abocar a la extinción a las comunidades locales en la India y sepultar cualquier resto arqueológico. En su opinión, no es nada descabellado pensar en grandes extinciones porque la humanidad ha sufrido varios cuellos de botella en los últimos 200.000 años.
La migración de hace 70.000 años no ha dejado huella visible en la India, al menos por ahora, pero en cambio sí hay una indudable herencia en poblaciones actuales de las islas Nicobar y Andamán y en núcleos aislados de Filipinas, Malaisia e Indonesia. "Son tribus que quedaron arrinconadas". Originariamente, estas poblaciones reliquias no eran sustancialmente diferentes al grueso de los humanos modernos, pero el aislamiento acentuó ciertos rasgos, como la baja estatura, dice Mirazón.
¿Las diferencias entre los antepasados de los aborígenes australianos y el resto de la población mundial son debidas a una evolución separada, fruto del aislamiento, o a diferentes orígenes africanos? "No tenemos ni idea del proceso de diferenciación dentro de África que llevó al origen del hombre moderno hace 150.000 años. En líneas generales, los colonizadores de ambas migraciones eran muy parecidos, pero no creo salieran de los mismos linajes", concluye la paleontropóloga.

Fuente: El Periódico de Catalunya, 24-10-2006, www.elperiodico.cat

DNA trail points to human brain evolution

12:01 11 October 2006
NewScientist.com news service
Roxanne Khamsi

The human brain may have evolved beyond that of our primate cousins because our brain cells are better at sticking in place, researchers say.

A new study comparing the genomes of humans, chimps, monkeys and mice found an unexpectedly high degree of genetic difference in the human DNA regions that influence nerve cell adhesion, compared with the DNA of the other animals.

Accelerated evolution here allowed human brain cell connections to form with greater complexity, enabling us to grow bigger brains, the researchers suggest.

The genetic assembly of the ten billion neurons in the human brain relies on precise expression of adhesion molecules that allow for thousands of connections between neurons and the matrix of proteins around them.

“Cell adhesion controls many aspects of brain development” including growth and structure, says Shyam Prabhakar at Lawrence Berkeley National Laboratory in Berkeley, California, US, who carried out the genetic analysis with colleagues.

Tests are now needed to reveal whether levels of proteins involved in nerve adhesion do in fact physically differ between the brains of monkeys, chimps and humans, as suggested by the DNA findings. “We don’t have any [physical] changes to link the genetic changes to,” explains Todd Preuss at Yerkes National Primate Research Center in Atlanta, Georgia, US.

Prabhakar will present the findings at the American Society of Human Genetics meeting in New Orleans, US, this week.

¿Qué nos hace diferentes?

La revista "Time" dedica a su tema de portada un interesante artículo sobre qué nos hace diferentes del resto de primates.

Podeis encontrar el artículo en:

Time, October 9, vol.168, no.15. What make us different? By Michael D. Lemonick & Andrea Dorfman

http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1541283,00.html

Abstracts de Mona en Folia Primatologica

En el número de junio de 2006 de la prestigiosa revista de la Federación Europea de Primatología, "Folia Primatologica ", se han publicado los abstracts de las dos comunicaciones de Mona que se presentaron en el pasado Congreso de la Asociación Primatológica Española , celebrado en Madrid en 2005. De igual manera, ya están introducidas las referencias en la base de datos de primatología "PrimateLit" (http://primatelit.library.wisc.edu/ ).

Las referencias son las siguientes:

• Feliu, O., y Veà, J. (2006). Use of space in structural preferences by a group of humanized chimpanzees (Pan troglodytes troglodytes). Folia Primatologica, 77(4), 311.
•
• Mosquera, M., Llorente, M., Riba, D., y Feliu, O. (2006). Hand laterality in humanized chimpanzees (Pan troglodytes). Folia Primatologica, 77(4), 323.

Aquellas personas que estéis interesados en obtener los documentos no dudéis en poneros en contacto con Miquel Llorente: mllorente@fmrecerca.org

IPHES y MONA en el XI Congreso Nacional y VIII Iberoamericano de Etología

Los pósters que hemos presentado en el XI Congreso Nacional y VIII Iberoamericano de Etología , celebrado en Puerto de la Cruz, Tenerife, del 19 al 22 de septiembre, han tenido un gran éxito en la sesión de comunicaciones en panel. El interés del público y asistentes al congreso hacia los pósters presentados ha sido muy alto y superior al resto, cosa que nos enorgullece teniendo en cuenta el alto nivel de este tipo de reuniones científicas que organiza la Sociedad Española de Etología , y al que están acudiendo etólogos de España, Ibero América, EEUU y Europa.

Os recuerdo que las comunicaciones en panel presentadas eran las siguientes:

* Arós García, L., Llorente Espino, M., Pazos Ruiz, A. B., y Feliu Olleta, O. (2006a). Comportamiento postural en un grupo de chimpancés (Pan troglodytes) en semicautividad. Diferencias entre edades. Comunicación presentada en XI Congreso Nacional y VIII Iberoamericano de Etología, Puerto de la Cruz, Tenerife.

* Arós García, L., Llorente Espino, M., Pazos Ruiz, A. B., y Feliu Olleta, O. (2006b). Evaluación de los comportamientos asociados a la postura bípeda en chimpancés (Pan troglodytes). Comunicación presentada en XI Congreso Nacional y VIII Iberoamericano de Etología, Puerto de la Cruz, Tenerife.

* Llorente Espino, M., y Arós García, L. (2006). Análisis secuencial de un proceso de adopción en chimpancés (Pan troglodytes). Comunicación presentada en XI Congreso Nacional y
VIII Iberoamericano de Etología, Puerto de la Cruz, Tenerife.

Para más información podéis poneros en contacto con Miquel Llorente: mllorente@fmrecerca.org

Foto: Leonor Arós junto a uno de los pósters presentados en Tenerife.

Publicado artículo en LATERALITY

El pasado 28 de agostó se publicó online en la prestigiosa revista "Laterality: Asymmetries of Body, Brain and Cognition " un artículo sobre la investigación llevada a cabo en Fundación Mona sobra lateralización manual y especialización hemisférica en chimpancés.

Este proyecto de investigación fue llevado a cabo conjuntamente por miembros del IPHES , Fundación Mona, URV y el Centro UCM-ISCII de Evolución y Comportamiento Humanos.

En los próximos meses saldrá publicado en la edición en papel de la revista británica, editada por Psychology Press.

Adjunto la referencia y el abstract del artículo:

Mosquera, M., Llorente, M., Riba, D., Estebaranz, F., Gonzalez, M., Lorenzo, C., Sanmart, N., Toll, M., Carbonell, E., & Feliu, O. (2006). Ethological study of manual laterality in naturalistic housed chimpanzees (Pan troglodytes) from the Mona Foundation Sanctuary (Girona, Spain). Laterality, in press.

Título:

Ethological study of manual laterality in naturalistic housed chimpanzees (Pan troglodytes) from the Mona Foundation Sanctuary (Girona, Spain).

Autores:

Marina Mosquera¹, Miquel Llorente^2,3, David Riba¹, Ferran Estebaranz³, Mar González-Brao³, Carlos Lorenzo^1,4, Neus Sanmartí³, Macarena Toll³, Eudald Carbonell^1,2 y Olga Feliu³.

Filiación:

1 Universitat Rovira i Virgili, Tarragona, Spain

2 Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES), Tarragona, Spain

3 Unitat de Recerca i Laboratori d’Etologia, Fundació Mona, Girona, Spain

4 Centro UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos, Madrid, Spain

Referencia:

Laterality, (in press).

Publicado online el 28 de agosto de 2006 (http://www.tandf.co.uk/journals/titles/1357650X.asp).

DOI: 10.1080/13576500600886754

Print ISSN: 1357-650X

Online ISSN: 1464-0678

Abstract:

During recent years, handedness of nonhuman primates has been the subject of several studies, especially focused on our closest relatives: the chimpanzees. These studies have dealt with both wild and captive chimpanzees, and they seem to point to divergent conclusions, which have been interpreted as a by-product of the human influence in the captive samples. Here we present the results of a study of 10 chimpanzees (Pan troglodytes). In the past, they were trained in circus and marketing tasks (humanised behaviours), until they were confiscated and accepted into the Mona Foundation (in northeast Spain) in 2000, where they live in a semi-naturalistic environment. This study has been performed through observational bouts without systematic human influence, recording the actions carried out by chimpanzees when performing spontaneous activities. Our results indicate that chimpanzees that were under strong human influence in the past show the same trend in handedness as those living in freedom: few significant lateralities were observed among either individuals or tasks. So, laterality may not be influenced by humanisation. However, this conclusion must be taken as preliminary because very few individuals were studied.

Contacto:

Miquel Llorente

Correo electrónico: mllorente@fmrecerca.org

Chimps share human learning trait

Un-apelike: Georgia researcher finds that animals pass knowledge from one generation to the next, as people do.

By Bill Hendrick
The Atlanta Journal-Constitution
Published on: 09/26/06

Unlike many of their human cousins, chimps aren't chumps.

Scientists have learned that chimpanzees don't just ape the behavior of their fellows, but actually learn from watching it. And then they pass down what they've learned as a cultural trait from generation to generation.

As far as scientists know, this ability is unique to chimps and humans —- though chimps' Homo sapiens cousins often learn by trial and painful error.

"Culture depends on learning from others," said Victoria Horner, formerly a primate behaviorist at the University of St. Andrews in Scotland who's now at the Yerkes National Primate Research Center in the piney wilds of Gwinnett County.

She published her findings in the Aug. 28 issue of the Proceedings of the National Academy of Science with co-authors Frans de Waal, Yerkes' longtime top ape expert, and St. Andrews scholar Andrew Whiten.

Great apes, which include humans, chimps, gorillas, orangutans and bonobos, are so prone to copying each other's behavior than the name "ape" has become synonymous with miming. But Horner said this study was groundbreaking because it showed that a chain of six chimps went beyond simple mimicking and "faithfully and accurately transmitted behaviors" to each other exactly, down a line of individuals.

It "shows behaviors can spread within a group and down a chain of animals without human intervention, so the chimps effectively learn from each other," she said. "The behavior does not degrade when passed along a chain. Researchers knew chimps could copy human behavior, but this research shows how they learn and copy from each other."

What this means, Horner said, is that chimps possess one of the critical skills necessary to create and maintain cultural differences between groups, and that their behaviors become traditions.

Horner and her colleagues set up experiments at the primate center in which they trained a chimp to open a small brown box containing fruit in one of two ways —- either by lifting the lid or by sliding a small door.

After the first chimp learned to lift the lid of the box open to get to the fruit, they let another one watch the "teacher" demonstrate the technique several times. After the teacher was removed, the new chimp was brought in. And it went straight to the box, lifted the lid and got the fruit out the same way its teacher had. This went on through six teacher-student generations.

The same experiment was replicated after another "teacher" retrieved the fruit by sliding open the door. Then another chimp was brought in, who learned to get the fruit just like that teacher had. This went on until it was clear that each chimp consistently carried on behavior learned from the one it had a chance to watch. A control group showed researchers that through trial and error they could discover a way into the box, even without a teacher.

It became obvious that the chimps were transferring knowledge through a chain of simulated generations, Horner said, showing for the first time that chimps exhibit generational learning behaviors just like humans do.

"The chimpanzees in this study continued using only the technique they observed, rather than an alternative method," Horner said. "This finding is particularly remarkable considering the chimpanzees in the control group were able to discover both methods through individual exploration."

Such research is important, de Waal said, because chimps are humans' closest cousins, and by learning more about how they learn, it helps us to understand ourselves.

"Everything in human culture was passed down through the generations," de Waal said. "Now we've shown in the chimps that the learning mechanisms needed to have culture are there."

"This tells us that they're darn near as smart as humans. We share 98.4 percent of our genes. It is important to know what makes us special and not so special," de Waal said. "We are looking at them for clues about how we got to be what we are and why we do what we do."

Find this article at:
http://www.ajc.com/news/content/metro/stories/2006/09/26/meshchimps0926a.html